Gianpaolo Arena sviluppa progetti di ricerca su temi ambientali, documentari e sociali, utilizzando il paesaggio e il ritratto come strumenti per indagare la rappresentazione degli spazi antropizzati e la sostenibilità delle città contemporanee. Dal 2010 è direttore della rivista internazionale di fotografia Landscape Stories e organizza workshop, progetti editoriali ed esposizioni. È inoltre co-fondatore e curatore del progetto in corso CALAMITA/À Project (2013–).
Arena ha scritto testi per monografie, cataloghi ed esposizioni, tra cui Carlos Casas: Vespers & Madrigals; Raimond Wouda, Céline Clanet, and Jan Stradtmann: 1 km; Joël Tettamanti: Past, Present, and Future; e Karen Knorr & Olivier Richon, and Andreas Weinand: Youth Codes. Tra le sue attività di curatore si ricordano il Padiglione Venezia alla Biennale di Architettura (2016) e il MH ART PROJECT (2020), una residenza per artisti internazionali nelle regioni di Champagne e Cognac (Francia), realizzata in collaborazione con Barbarito Bancel Architectes e LVMH.
I suoi progetti ed esposizioni sono stati presentati in istituzioni e festival di rilievo come Museo M9, Triennale di Milano, MACRO di Roma, SI Fest, la 10ª Biennale di Architettura di San Paolo (Brasile) e Alt+1000 in Svizzera. Le sue pubblicazioni recenti includono The Valley Between Peaks and Stars (Quodlibet, 2021, con Marina Caneve), A Folktale From Vietnam: Speeding Motorcycles and Roasted Lemongrass (The Velvet Cell, 2021) e LLIGAMS (Quodlibet, 2025). Attualmente è impegnato nel progetto di ricerca Flood Risk Management Prevention, Adaptation and Resilient Strategies in Ho Chi Minh City, sviluppato con l’Università di Trento, lo IUAV di Venezia e la National University of Vietnam, che sarà pubblicato nel 2025 da Lettera22.
